글: 백동흠 목사
저는 미국이 참 좋다는 생각을 하게 됩니다. 살면 살수록 미국이 좋아지고 있습니다.
미국의 부와 번영 그리고 사회보장과 안정된 질서도 참 좋습니다만 더 좋고 귀한 것은 국가에 대한 존엄과 귀한 가치에 대한 자세입니다. 그리고 그러한 가치가 소시민의 삶속에 배어 있는 모습이 너무 위대하다 생각이 들었습니다.
5월 25일 장례식이 있었습니다.
어느 이름 없는 무명의 노인입니다. 90살로 인생을 마감하신 분입니다.
유족이라고 딸 하나 있는데 타주에 살고 있고 병으로 장례식에 함께 할 수 없었습니다. 양로원에서 외롭게 홀로 오랜 세월 살다가 죽음을 맞이한 90먹은 노인입니다.
이미 20여 년 전
오하이오주의 신시내티에 소재한 스프링 그로브 묘지 측에 자신의 장례에 대한 모든 경비를 지불했습니다. 그리고 장례식까지도 의탁했습니다.
그의 이름은 헤즈키아 퍼킨스였고 한국의 6.25 참전 용사였습니다.
장례식을 책임진 묘지측은 참전 용사의 장례식에 지역 주민이 참여할 것을 알리기로 했습니다.
바로 그 전날인 5월 24일 부고 광고를 알린 것입니다.
“건강상의 문제로 장례식에 참여할 수 없게 된 유가족들을 대신하여 젊은 시절 한국을 위해 싸운 미 군인의 상주 역할을 부탁드립니다.”
5월 25일
놀라운 일이 있어 났습니다.
수천 명의 사람들이 찾아 온 것입니다. 한 번도 본적이 없는 관계입니다.
90 먹은 늙은 노인입니다. 먼 옛날 70년 전에 참전한 사람입니다. 장성도 장교도 아닙니다.
전쟁 영웅도 아닙니다. 그런데 존경과 경의를 표하기 위해 지역의 시민들이 수천 명이 몰려 온 것입니다.
포트 부대의 군인들이 성조기를 접어 유가족에게 전달하는 국기 의식을 정식으로 거행했습니다.
군악대의 나팔 연주 백파이프의 어메이징 그레이스 수백 대의 오토바이의 호위 속에 수백 대의 차량 행렬 제복을 차려 입은 퇴역 군인들의 엄숙한 경례 장례식이 끝난 후 2시간이 지나도록 끝이지 않는 조문의 행렬
이 모습들은 감동의 물결이었습니다.
스프링스 그로브의 묘지측은 성명을 통해“참석자들의 모습에 숙연했으며 우리 지역의 사회와 시민이 너무 자랑스럽다고 말했습니다.”
저는 이 과정을 보면서 눈물이 났습니다.
그래 이것이 미국의 정신이지……. 위대한 시민의 의식이지…….
너무 고마운 나라 그 시민의 위대함을 느끼었습니다.
바로 이 날(5월 24일) 한국의 진해 해군 기지 사령부 부두에서의 일입니다.
해군병사 한분이 불의의 사고로 목숨을 잃었습니다. 이역만리의 소말리아에서 6개월의 파병 임무를 마치고 돌아온 현장입니다.
제대 한 달을 남겨 논 젊은 병사입니다.
800여명의 가족들이 환영하기 위해 마중 나온 환영식장에서 당한 너무 안타까운 사고였습니다.
5월 27일 해군 작전 사령부장으로 장례식이 거행하는 현장에 대통령도 국무총리도 보이지를 않았습니다. 그리고 더욱 충격적인 것은 몇 몇 네티즌들이 SNS을 통하여 해군 병사의 죽음을 조롱과 비하하는 글이 5천여 건이 올라왔던 것입니다. 제 자신도 너무 충격 이였고 참 마음이 많이 아팠습니다.
서해수호의 날(3월 넷째금요일)은 법정 기념일입니다.
2010년 3월 26일 금요일에 북한의 잠수정의 기습어뢰로 대한민국의 해군 천안함이 파격당한 날입니다. 이날 104명중 46명이 피격을 당했습니다. 바로 이 날을 기억하기 위해 2016년부터 서해 수호의 날로 법정 기념일로 지정된 날입니다.
군군 통수권자인 대통령이 지난해에 이어 올해도 불참했다는 소식을 들었습니다.
우리 대한민국이 왜 이리 작아 보이는지 우리 대한민국의 국군이 왜 이리 초라해 보이지 우리 대한민국의 대통령이 왜 이리 볼품없어 보이는지 마음이 많이 아프고 안타까웠습니다.
이럴수록 실망하지 말고 반듯한 나라, 국격(國格)이 살아 있는 나의 조국 대한민국을 위해 기도해야겠다는 생각이 들었습니다.
진짜로 많이 말입니다.