이제 10월이 되었고, 대학지원 마감일이 다가옴에 따라 학생들과 학부모들은 많은 스트레스를 받고 있다.
스트레스 해소를 돕기 위해, 필자는 대학 입학의 가능성을 보여주는 희망적인 이야기를 나누고 싶다. 이 이야기가 사람들에게 인생에서 어떤 것이든 가능하다는 것을 상기시켰으면 한다.
얼마 전에, 필자는 한 가족과 함께 일했다. 그들은 한국에서 새로 이민을 왔고, 대부분의 이민자들처럼 그들은 모든 것을 다시 시작해야 했다.
부모님 두 분 모두 대학에 갈 기회는 없었지만, 열심히 일하는 분들이었다. 아버지는 수영장을 청소 일을 하는데 오랜 시간을 할애했고, 어머니 역시 식당에서 열심히 음식을 만드셨다.
그들이 열심히 일한 결과, 생활이 나아지기 시작했다. 그러나 그렇게 긴 시간을 일해야 했기 때문에 아이들을 위해 시간을 쓸 수 없었다. 게다가 부모 자신에게는 고등교육을 받을 기회가 없었고 미국 교육제도에 대한 지식도 거의 없었기 때문에 자녀들에게 어떠한 학업 지도도 해줄 수 없었다.
그 가족에게는 두 아들이 있었는데, 큰아들은 똑똑했지만 부모의 끊임없는 격려에도 불구하고 실제로 공부에 전념하지 못했다. 그 결과 큰아들은 어떤 대학에도 입학할 수 없었고 대신 지역에 있는 커뮤니티 칼리지에 등록했다. 그러나 큰아들은 몇 년간 커뮤니티 칼리지를 다니다가 중퇴했다.
큰아들에 대한 경험 때문에, 부모들은 작은아들에게 큰 희망을 갖지 않았다. 게다가 당시는 경기가 좋지 않아 부모들이 경제적으로 어려움을 겪고 있었고, 심지어 아들을 위해 대학까지 보낼 형편이 되는지 확신하지 못했다.
그러나 작은아들은 형보다 결단력이 강했다. 작은 아들은 스스로 주도적으로 학업을 잘해내도록 자신을 다그쳤다. 그럼에도 불구하고 아들은 심각한 학업 문제에 직면했다.
그는 초등학교 중간에 미국에 와서 영어를 한 마디도 하지 못했으며, 그다지 엄격하지 않은 공립학교에 다녔기 때문에 대부분의 학생들보다 뒤처져 고등학교에 입학했다. 또한 그의 가족은 거의 모든 다른 학생들이 받는 것처럼 보이는 과외를 감당할 수 없었다. 그의 고등학교 카운슬러도 그에게 나쁜 충고를 해 주었고, 그 결과 아들은 준비가 되지 않았을 때 한꺼번에 어려운 수업을 너무 많이 수강했고, 성적이 떨어지게 되었다.
이런 모든 요인들 때문에 그의 부모는 작은 아들이 대학에 갈 기회가 없다고 생각했다. 그들은 큰아들에게는 효과가 없었지만, 그에게 커뮤니티 칼리지에 진학할 것을 권유했다. 그의 부모는 단지 선택의 여지가 없다고 믿었었다.
그럼에도 불구하고, 부모들은 작은 아들의 요청으로 약간의 ACT의 과외를 받는데 동의했다.
필자는 그 아들을 지도했고, 작은 아들은 똑똑하고 열심히 하려고 했기 때문에, 뛰어난 ACT 점수를 얻었으며, 그것은 비록 그의 GPA가 최고는 아니었지만, 그가 대학에 더 잘 보이도록 하는데 도움이 되었다.
필자는 또한 작은 아들의 대학 지원서를 도와주었는데, 대학들이 가족의 재정상황을 고려할 것이고 아들이 입학하면 학자금과 장학금이 매우 넉넉할 것이라고 부모들에게 설명했다. 지원서에는 작은 아들의 성격과 결단력을 보여주기 위해 열심히 노력했다.
몇 달 후, 대학입학 성적이 나왔고, 작은 아들은 UCLA 및 UC 버클리, USC에 합격했다. 게다가, 이 모든 대학들은 그 아들에게 거의 전액 장학금을 제공했었다. 부모님들은 감격했고, 그들은 아들이 그런 성공을 거둘 수 있으리라고 생각하지 않았었다.
이 이야기의 교훈은 열심히 노력하고 긍정적인 태도를 유지하는 사람들에게 좋은 일이 일어난다는 것이다. 작은 아들의 경우, 자신과 가족이 정말로 마땅히 받을 만한 보상을 받았다. 이 글의 시작에서 말했듯이, 인생에서 어떤 것이든 가능하다. 모두에게 희망과 노력만 있으면 된다.