금년도는 지금까지 가장 경쟁이 치열한 대학 지원 시즌 중 하나가 될 것입니다.
작년, 대학 입학률은 사상 최저로 떨어졌습니다.
예를 들어, UCLA와 USC의 합격률은 처음으로 두 대학 모두 거의 8%로 떨어졌습니다. 10년 전 UCLA의 합격률은 22%였고, USC는 18%였습니다.
올해는 아마 더 힘들 것입니다.
그렇다면 학생들이 명문 대학에 합격하기 위해서는 무엇을 해야 하나요? 대학이 성공의 관문이라는 것은 누구나 알고 있습니다. 만약 학생이 상위 10위 안에 드는 대학(아이비리그 같은 대학)에 들어간다면, 그 학생은 전국에서 100위에 불과한 대학에 들어간 학생보다 훨씬 더 많은 성공 기회를 갖게 될 것입니다. 그러므로 부모님들은 그들의 자녀가 최고의 대학에 들어갈 수 있도록 가능한 모든 것을 해야 합니다.
하지만 어떻게 무엇을 해야 하나요? 대학 입학률의 하락은 경쟁의 수준을 보여줍니다. 요즘, 부모님들은 자녀들에게 대학 입학에서 우위를 점하기 위해 모든 것을 하고 있습니다. 예를 들어, 그들은 제3세계 아프리카 국가들에서 영어를 가르치기 위해 자녀들을 보내고 있습니다. 그들은 또한 자녀들을 가능한 한 많은 인턴십에 참여시키기 위해 경쟁하고 있습니다. 어떤 부모님들은 그들의 자녀가 수십 개의 대학 수업을 듣도록 강요합니다.
이러한 노력의 결과들로, 학생들은 돋보이기가 더 어렵습니다. 20년 전에는 한 학생이 반장이었고 병원과 노숙자 보호소에서 자원봉사를 했다면, 그 학생은 두각을 나타낼 것입니다. 요즘, 그러한 학생은 단지 대학들에 의해 평균으로 분류될 것입니다. 전 과목 A, 여러 개의 AP 클래스, 99% 백분위수의 SAT 점수를 받았다하더라도 USC와 같은 대학은 그 학생을 거부할 가능성이 높습니다. 예를 들어, USC의 Early Action 합격률은 2023년에 6%에 불과했습니다.
게다가, 완벽한 성적과 시험 점수는 더 이상 충분하지 않습니다. 요즘, 완벽한 SAT와 AP 점수는 학생들에게 전혀 명문대학 합격이 보장되지 않습니다. 그러한 만점을 받은 많은 학생들은 이제 일상적으로 UCLA에 의해 거절당합니다.
그렇다면 부모님들은 자녀들이 명문 대학에 들어갈 수 있도록 돕기 위해 무엇을 할 수 있을까요? 핵심은 요즘 대학들이 소위 ‘전체론적 검토(holistic review)’에 참여한다는 것입니다. 그렇다면 ‘전체론적 검토’는 정확히 무엇입니까? UC Berkeley에 따르면, “전체론적 검토는 지원서의 단일 특성이 다른 특성을 능가하지 않는다는 것을 의미합니다. 각 지원서는 전체적으로 검토됩니다.” 그렇다면 왜 이것이 중요할까요? 이것은 ‘전체론적 검토’가 대학 입학이 이제 주관적이라는 것을 보여주기 때문에 중요합니다.
오늘날, 대학 입학사정관들은 그들이 좋아하는 개인특성을 가지고 있기 때문에 학생들을 선택합니다. 사실, UC 버클리는 그들이 “리더십 능력, 성격, 동기 부여, 통찰력, 끈기, 진취성, 독창성, 지적 독립성, 책임감, 성숙함, 그리고 다른 사람들과 공동체에 대한 관심을 보여주는” 학생들을 찾는다고 명시적으로 언급합니다. 그리고 만약 여러분이 상위 50위 안에 드는 모든 대학(아이비리그 대학도 포함)들을 조사한다면, 그들은 모두 같은 생각을 표현합니다.
이전에는, 그저 좋은 성적과 시험 점수를 얻으면 충분했습니다. 이제 학생들은 대학 입학사정관들이 좋아할 만한 사람이 되어야 합니다.
결과적으로, 전 과목 A학점과 만점의 시험점수를 받은 학생들이 대학 입학사정관들에게 충분히 호감이 가지 않는다는 이유로 퇴짜를 맞고 있습니다.
결과적으로, 평균 학점과 시험 점수가 낮은 학생들도 여전히 명문 대학에 들어갈 기회가 생겼습니다.
예를 들어, 가장 최근 대입지원 시즌에 우리는 가중 평균 GPA가 3.7에 불과한 한 학생을 가르쳤습니다. 게다가, 이 학생은 단지 하나만 치룬 AP 시험인 AP 심리학에서 3점을 받았습니다.
그럼에도 불구하고 이 학생은 매력적인 성격을 가졌고, 열심히 일하는 이민자 부모님(아버지는 생계를 위해 페인터로 일함)을 진심으로 아꼈습니다.
우리는 에세이에서 그 학생의 좋은 성격이 포착되도록 노력했습니다. 그 결과, 그 학생은 올해 UC 버클리에 합격했는데, 이 때 4.7 GPA 정도를 받은 많은 학생들이 일상적으로 거부당했습니다.
그래서 저는 부모님들께 다가오는 지원 시즌을 위해 가능한 한 자녀들이 호감이 가는 목소리를 낼 수 있도록 하라고 조언하고 싶습니다.
여러분의 학생이 아무리 학업적으로 훌륭하거나 과외 활동을 많이 하더라도, 대학들은 이제 그들의 개인적인 특성에 따라 학생들을 선택하고 있다는 것을 기억하세요.